OFFSHORE: una esperanza de autosuficiencia energética para Colombia

INTRODUCCIÓN

El término offshore ha venido sonando con mayor frecuencia en el último año, como una esperanza para la incorporación de nuevas reservas de crudo y gas para el país. Esta modalidad de exploración y producción petrolera en mares y océanos, no es nueva ni en el mundo, ni en Colombia. Actualmente en el país se cuentan con 22 contratos de exploración, evaluación técnica y producción en aguas del mar Caribe y se tienen destinados 12 bloques en el Pacífico, que serán ofertados en futuras rondas de la Agencia Nacional de Hidrocarburos.

Según los cálculos más optimistas, entre los bloques del Caribe y el Pacífico, existen 12 mil millones de barriles equivalentes, que podrían significar el aumento de más de cinco veces las reservas probadas del país. La mirada del sector está puesta en estas regiones; los descubrimientos de gas en los pozos Orca-1 y Kronos-1, por parte de Ecopetrol y sus socios Anadarko, Petrobras, Repsol y Statoil, suscitan un mayor interés.

Por su parte, el Estado ha generado condiciones propicias para que la inversión extranjera en materia de offshore llegue a Colombia. Emitió dos decretos para la reglamentación de las zonas francas permanentes para el sector, disminuyó la carga tributaria y el monto de regalías. Los gobiernos locales, como Barranquilla, han concentrado sus esfuerzos en ir adaptando la infraestructura y la oferta de bienes y servicios para convertirse en el polo continental de la industria.

Aunque se espera que los primeros pozos empiecen a producir a partir del 2025, es importante que el país, y sobre todo las comunidades, se vayan preparando para evitar efectos negativos, tanto medioambientales como sociales, en sus territorios. El Estado debe promover una legislación fuerte y las empresas deben comprometerse a generar desarrollo real en las áreas de influencia de este sector.

Todo lo anterior motiva a Crudo Transparente a realizar el presente informe, con el fin de presentar un panorama de la industria offshore¸ con  especial énfasis en Colombia.

¿QUÉ ES E HISTORIA?

En la industria de hidrocarburos, el término offshore (costa afuera) hace referencia a la exploración y producción de petróleo y gas que se realizan mar adentro. Estas operaciones se llevan a cabo por medio de plataformas que pueden ser fijas o flotantes, dependiendo la profundidad de las aguas donde se ejecuta el proyecto: las aguas someras son aquellas que son igual o menor a los 500 metros; aguas profundas, entre 500 y 1.500 metros; y por último, aguas ultra profundas, mayores a 1.500 metros (1).

Este tipo de negocio representa una inversión mayor que la realizada onshore (continental), el valor de un proyecto puede llegar a valer el doble, en el caso colombiano entre 70 y 100 millones de dólares por pozo, y “las posibilidades de éxito comercial oscilan entre el 20% y el 50%”; así mismo, “poner esos pozos en producción también es complejo, ya que significa transportar el hidrocarburo desde el lecho marino hasta el puerto de distribución más cercano”(2). De acuerdo a Salman Ghouri, especialista en economía de hidrocarburos, estos costos elevados hacen que las empresas que realizan actividades offshore, se vean menos afectadas que las otrascon las fluctuaciones de los precios internacionales del petróleo, entre otras razones porque el traslado de la maquinaria destinada para este fin, es más compleja de mover en términos de tiempo y dinero; razón por la cual en momentos como los actuales, donde el precio de barril de crudo está en un promedio de USD $50, lo que generan es un aumento de las reservas probadas y con ello un incremento de la producción (3).

Pero sin lugar a dudas, la consolidación de esta industria se produjo en el Golfo de México desde 1938 en adelante, cuando la necesidad de buscar nuevos yacimientos que permitieran ampliar la producción y mantener el abastecimiento del país, generó el desarrollo de la maquinaria necesaria, entre ellas de taladros, tuberías y plataformas de operaciones para llevar a cabo los proyectos bajo las difíciles condiciones medioambientales de la región. En la actualidad, se estima que la producción del Golfo es cercana a los 1.5 millones de barriles por día (6).

La industria offshore también se convertiría en una necesidad para los países europeos después de la segunda mitad del siglo XX, Noruega y Reino Unido fueron los primeros países en implementar este tipo de modalidad de explotación petrolera para abastecer sus economías interna y dar dinamismo a su industria hidrocarburífera; desde entonces, se han convertido en referente sobre legislación y tecnología para este sector (7).

OFFSHORE EN EL MUNDO

Según el Recuento Internacional de Plataformas Rotatorias de Baker Hughes, las plataformas dedicadas a exploración y producción de hidrocarburos para octubre de 2016, se distribuyen de la siguiente manera:

Tabla 1: Plataformas rotatorias activas, octubre de 2016

Fuente: Elaboración propia, con información del Conteo Internacional de Plataformas Rotatorias de Baker Hughes (8)

De acuerdo a la tabla anterior, para el periodo de octubre de 2016, estaban activas 224 plataformas en modalidad offshore, esto representa el 13,7% del total mundial. Las regiones con mayor número de estas estructuras son: Asia/Pacífico y Oriente Medio, equivalente al 60,7% del conjunto de plataformas costa afuera.  

Por otro lado, los tres países por región que poseen el mayor número de plataformas son:

Fuente: Elaboración propia, con información del Conteo Internacional de Plataformas Rotatorias de Baker Hughes (9)

Como se puede observar en la tabla 2. China e India son los dos países con mayor número de plataformas offshore dedicadas a la exploración y producción de petróleo y gas en el mundo. La necesidad de encontrar mayores reservas de hidrocarburos es importante para estos países, que se ubican en los primeros lugares de crecimiento económico del mundo de acuerdo al Fondo Monetario Internacional: 6,6% y 7,6%, respectivamente; ya que al ingresar un mayor número de personas a la clase media, se aumenta el consumo de bienes y servicios relacionados con las energías no renovables (10). Así mismo, India es el país con mayores proyecciones en materia offshore, pues de acuerdo a estudios realizados por Estados Unidos y Japón, este país cuenta con los campos más grandes en hidrato de gas en la modalidad costa afuera (11).

Por su parte, Latinoamérica tiene a dos grandes países –Brasil y México- invirtiendo en este sector en especial en la búsqueda de yacimientos de gas, puesto que se prevé que este recurso, se convierta en el futuro en el sustituto principal del petróleo (12). De acuerdo a información de la estatal petrolera brasilera, Petrobras, la compañía espera invertir USD $90.000 millones, hasta el año 2021, donde sus principales intereses son la ampliación y puesta en funcionamiento de sus dos más grandes campos offshore: Peregrino y Libra (13).

Pero más allá de los números y de la importancia de la industria hidrocarburífera costa afuera para las economías nacionales y el abastecimiento energético mundial, es prioritario resaltar que esta modalidad de producción genera alertas tanto en ambientalistas como defensores de derechos de comunidades que conviven en las zonas donde se realizan las operaciones.  

Uno de los mayores riesgos que se corre con la explotación offshore es la contaminación de los mares y océanos que se puede presentar por fallas en las operaciones o por la falta de leyes que delimiten el accionar de las empresas en ecosistemas frágiles. Uno de los casos más conocidos en esta materia, es lo sucedido el 20 de abril de 2010 el pozo Macondo, perteneciente a la Plataforma Deepwater Horizon y de propiedad de British Petroleum (BP), ubicado en el Golfo de México (14). El pozo estalló y hundió la plataforma, ocasionando la muerte de 11 personas y dejó con graves lesiones a otras 17; se estima que este hecho generó el derrame de dos a cuatro millones de barriles de crudo que se dispersaron a lo largo de 96.5 km, la muerte de miles de peces, la contaminación de las aguas y limitó la actividad de pescadores de la zona (15). Los hallazgos de la investigación arrojaron que la BP había eliminado el uso de algunos materiales para el reforzamiento del pozo y la falta de controles por parte de las instituciones encargadas de la supervisión de las labores de la compañía (16).

Aunque recientemente se ha escuchado que el gobierno nacional está impulsando los proyectos costa afuera como una de las esperanzas más cercanas para generar el aumento de las reservas de hidrocarburos, este tipo de producción no es nueva para el país. Desde comienzos de 1970, se descubrió en el departamento de La Guajira dos yacimientos con reservas de gas por el orden de 7 terapies cúbicos, estos campos son conocidos como Chuchupa y Ballenas y se encuentran entre 26 y 47 kilómetros de las costas de Riohacha (17). Actualmente están operando las plataformas Chuchupa A y B, y la estación Ballenas, que son operadas por Ecopetrol y Chevron (18). La producción de estos campos, aporta el 28% de la oferta de gas que consumen los colombianos durante la vigencia de 2016 (19).

Sin embargo, desde ese entonces no se habían realizados proyectos de gran envergadura en la modalidad offshore en Colombia. Fue desde la reestructuración de Ecopetrol en 2003 y con la posterior creación de la Agencia Nacional de Hidrocarburos (ANH) como la nueva autoridad administradora y regulatoria del recurso hidrocarburífero del país, que se empezó a pensar de nuevo en promover proyectos de este tipo para generarle al país un aumento de sus reservas probadas de petróleo y gas. Hasta la fecha, existen 22 contratos offshore, adjudicados a las siguientes empresas: